皇宫，御书房。

建武帝听闻方南求见，有要事禀报，放下了手中的朱笔，让太监把人带进来。

方南大步走入殿中，躬身行礼后，将奏折、一叠图纸，还有水泥样品呈了上去。

“爱卿平身，所呈何物？”建武帝的声音带着一丝好奇。

“陛下，”方南起身禀报“此乃臣与封地工匠近日所获之成果，或可改变我大楚国运，于征讨蛮族之大业，有至关重要作用。”

“这是臣上次说过的水泥，遇水搅拌后，可凝固如石，坚硬远超三合土，且不惧水火侵蚀。”

建武帝示意内侍将水泥块和粉末拿到近前，拿起一块坚硬的水泥块，掂了掂分量，又用手指敲击，发出沉闷的响声。

“哦？此物果真如此神奇？”

“臣不敢妄言，陛下可令人当场试验。”

方南请求在殿外空地进行演示，建武帝准奏，带着几位近侍移步殿外。

方南指挥着太监取来清水和砂石，按照比例混合水泥，搅拌成粘稠的灰浆，将其糊砌了几块砖石，又抹平了一小块地面。

“陛下，快则一日，慢则两三日，此处便会坚如磐石，届时陛下可派人以铁锤击打验证。”

建武帝看着迅速凝固，表面已开始硬化的灰浆，眼中闪过惊异。

“若以此物修筑边关城池，蛮族的骑兵冲车，恐怕再难撼动分毫。”

“陛下圣明！”

方南展开了那幅蒸汽机车的草图“然，守城固重要，若要彻底解决边患，主动出击，犁庭扫穴，则需更强大的运力，这就是臣说的火车。”

“此火车力大无穷，一次可拉动数十万石粮草，或数千精兵，日行千里，夜行八百，亦非难事。”

“若有一条铁路直通北疆庭州，大军朝发夕至，粮秣军械源源不绝，蛮族骑兵纵有来去如风之利，在我大楚钢铁脉络之前，亦将无所遁形，疲于奔命！”

建武帝听着方南的描述，目光紧紧盯着寓意深远的草图，呼吸不禁微微急促。

建武帝仿佛看到了钢铁巨兽咆哮着穿越山川平原，将帝国的力量和意志投送到遥远的边疆。

“爱卿此议……实乃亘古未有之奇思！”建武帝努力平复心绪，“铺设如此铁路，耗资恐怕……”

“陛下明鉴，”方南接过话头，“此举确需倾国之力，臣建议可分段实施，循序渐进。”

“首要之务，便是修建一条自京城通往北部边境重镇庭州的公路与铁路。”

“庭州乃对抗蛮族之前沿，道路畅通，则兵员、物资输送效率倍增，进可攻，退可守。”

“待此条干线建成，验证其效，再逐步推广至全国各主要州府、矿产重地、粮仓枢纽，最终编织成一张覆盖大楚的交通巨网。”

“届时，政令畅通，商旅繁盛，兵力投送如臂使指，帝国根基将稳如泰山！”

“至于耗资，初期投入虽巨，然长远来看，便捷交通带来的商贸税收增长、资源开发效率提升、边防成本下降，足以弥补乃至远超投入。”

“且修建道路本身，亦可招募周边百姓，以工代赈，安定民心。”

建武帝背着手，来回踱步，目光时而扫过正在凝固的水泥，时而落在蒸汽机车图纸上。

殿内一片寂静，只有皇帝的脚步声和远处隐约传来的更漏声。

良久，建武帝猛地停下脚步，眼中已是一片决然：“善！方爱卿，朕准你所奏！此事关乎国运，利在千秋，纵有万难，亦当推行！”

“朕即刻下旨，授予你全权，统筹修建通往庭州之公路、铁路事宜。”

“中书省、门下省、工部、户部及沿途各州府，皆需全力配合，不得有误！”

所需钱粮、人力，由国库优先调拨，若有阻挠懈怠者，你可便宜行事！”

“臣，领旨！定不负陛下重托！”方南深深一躬。

“还有一事，”

建武帝又道，“兵部来报，按你提供的图谱，军器监已督造出燧发枪五千支，野战炮两百门，兵部已招募骁勇，组建了一支五万人的火器营。”

“新军已成，亟待操练，爱卿乃火器战术之大家，这训练之事……”

方南立刻回道：“陛下，火器训练，刻不容缓。臣心中已有合适人选，皆乃臣之旧部，精通火器操作，熟知战法。”

“臣请旨，调拨一批骨干，前往火器营担任教官，臣亦会定期巡视指导，务必使火器营尽快形成战力，成为征讨蛮族之利刃！”

“准！”建武帝毫不犹豫，“朕给你调兵之权，需要何人，直接调取，兵部及各相关衙门需无条件放行。”

“谢陛下！臣即刻去办！”