冒顿弑父自立的消息，如同在滚沸的油锅里泼进冰水，瞬间在草原上炸开。忠于头曼的残余势力、忌惮冒顿狠辣手段的其他部落首领，以及那些本就心怀鬼胎的贵族，各自为政，互相猜忌。刚刚统一的匈奴，表面臣服于冒顿的强权之下，内里却已是千疮百孔，暗流汹涌。
蒙恬等待的时机，终于成熟。
秦军三十万主力，如同蛰伏已久的巨龙，在休整三日后，轰然启动，兵分三路，越过阴山山脉，如同三柄烧红的利刃，狠狠刺入广袤的漠南草原。中路主力由蒙恬亲自统帅，李默及其神机营随行，目标直指匈奴的圣地和政治中心——龙城。
北伐的最终决战，正式拉开序幕。
时值深秋，草原的天空却铅云低垂，凛冽的北风卷起枯黄的草屑，预示着初冬的提前降临。秦军顶着寒风，以每日八十里的速度，坚定地向北推进。神机营作为全军先锋，承担着逢山开路、遇水搭桥、击溃一切敢于阻拦之敌的重任。
行军数日，除了小股匈奴游骑的骚扰外，并未遇到像样的抵抗。匈奴主力仿佛消失在了茫茫草原之中。气氛反而因此变得更加凝重，谁都知道，这是暴风雨前的宁静。
这一日，前军斥候飞马来报：前方五十里，发现大规模匈奴骑兵集结，人数不下三万，依托一条名为饮马河的浅水河湾列阵，似乎准备在此与秦军进行第一次主力会战！其统帅，乃是冒顿单于麾下大将，以勇猛著称的左贤王。
蒙恬闻报，立刻召集众将。
“左贤王……此人是冒顿的死忠，悍勇有余，智谋不足。其选择饮马河列阵，是想借河道减缓我军推进速度，发挥其骑兵冲击的优势。”蒙恬分析道，随即看向李默，“李监丞，神机营乃破敌关键，此战，你部当为中军砥柱，可能胜任？”
李默抱拳，声音沉稳：“大将军放心！神机营已准备多时，正欲以此战，扬我军威！”
“好！”蒙恬目光扫过众将，“传令！全军加速前进，至饮马河南岸十里处扎营！明日巳时，与匈奴决战！”
次日，饮马河南岸。秦军庞大的军阵如同黑色的海洋，肃穆无声。中军位置，三千神机营全部展开，排成了前所未有的超宽正面线性阵列，分为三个千人队，前后错落，形成梯次配置。阵列前方，是手持巨盾和长戟的五千精锐步兵，负责保护铳兵，抵御骑兵冲击。两翼，则是严阵以待的黄金火骑兵和大量轻骑兵，随时准备包抄和追击。
河北岸，左贤王的三万匈奴骑兵也已经列阵完毕。他们人马喧嚣，挥舞着弯刀和套索，发出野性的嚎叫，试图在气势上压倒秦军。奔腾的饮马河，河水冰冷刺骨，成为了横亘在两军之间的一道天然屏障，最浅处亦能没膝，极大地限制了骑兵的机动。
巳时正，战鼓擂响，声震原野！
左贤王显然吸取了之前狼山口等战役的教训，并未直接驱使骑兵涉水强攻。他派出数千名骑射手，策马冲至河边，利用其精湛的骑射技术，向秦军阵线抛射出一波波箭雨！
“举盾！”秦军步兵指挥官高声下令。
巨大的盾牌瞬间竖起，组成密不透风的盾墙，大部分箭矢都被挡下，发出叮叮当当的密集响声，偶有箭矢从缝隙射入，造成的伤亡也有限。
李默冷静地观察着对岸。他知道，这只是开胃菜。
“神机营！第一阵列！目标，河对岸敌骑射手！距离，一百二十步至一百五十步！自由散射，压制射击！”李默下令。这个距离，超过了匈奴弓箭的有效射程，却正好在神机铳的覆盖范围内。
“放！”
位于最前方的第一神机千人队，千铳齐鸣！虽然并非齐射，但那爆豆般密集的铳声，依旧如同死神的狞笑！铅弹跨越饮马河，精准地泼洒在那些正在驰射的匈奴骑射手头上！
人仰马翻！血花四溅！
匈奴骑射手引以为傲的机动性，在神机铳超远的射程和覆盖面打击下，显得如此苍白无力！他们根本无法靠近到能够威胁秦军阵线的距离，就被一片片地从马背上撂倒！侥幸未死的，也吓得魂飞魄散，拨马便逃，再也不敢上前。
左贤王在阵后看得目眦欲裂，他没想到秦军的火器射程竟如此之远，威力如此之大！
第一轮远程交锋，秦军完胜！神机营不费一兵一卒，便轻易瓦解了匈奴的骑射骚扰。
左贤王暴跳如雷，知道不能再等下去。他看出秦军阵型严密，尤其是中军那密密麻麻的“铁管子”威胁最大。他决定，不惜代价，集中精锐骑兵，强行涉水，从正面中央突破，一举冲垮秦军的中军指挥核心！
“勇士们！”左贤王挥舞着弯刀，声嘶力竭地咆哮，“长生天庇佑！随我冲过去，踏平秦狗！杀！！”
“呜嗬——！”数万名匈奴骑兵发出震天的嚎叫，如同决堤的洪流，开始催动战马，冲向饮马河！冲在最前面的，是身披重甲、手持长矛的破阵铁骑，后面跟着无数挥舞弯刀的轻骑兵，声势骇人至极！
大地在铁蹄下颤抖，河水被万马奔腾的气势所震动！
秦军阵中，不少新兵脸色发白，紧握着兵器的手心满是汗水。即便是老兵，面对如此规模的骑兵冲锋，也感到一阵心悸。
唯有神机营的阵列，依旧沉静如山。士兵们眼神专注，动作稳定，正在军官的口令下，进行最后的装填检查。
李默站在阵中一处稍高的指挥位上，冷静地估算着距离。
四百步……三百步……两百五十步……
匈奴骑兵的前锋已经冲入饮马河，冰冷的河水溅起无数浪花，减缓了他们的速度，但整体的冲击势头依旧凶猛！
两百步！进入了神机铳理论上的最远射程，但精度和威力会打折扣。
李默没有下令。
一百八十步！一百五十步！
冲在最前面的匈奴重骑兵，已经快要渡过河心，狰狞的面容依稀可见！