中军帐内的舆图摊开半幅，巢湖与庐州间的官道用朱砂画得格外醒目，李星群指尖按在 “庐州” 二字上，指腹蹭得颜料微微发花，语气里带着几分迟疑：“先生，眼下军中疫蛊交织，弟兄们士气低迷，不如咱们暂且撤往庐州？等整顿好兵力，再回头来打巢湖不迟。”

李助闻言立刻上前一步，手掌重重按在舆图上，声音带着急切：“监军万万不可！您忘了庐州到全椒的山道有多崎岖？咱们若弃了巢湖，南疆人定会分兵袭扰杨元帅的后路 —— 杨元帅正率军在全椒和王庆拉锯，补给全靠庐州转运，一旦粮道被断，前线将士断炊三日便会不战自乱！而且这座坚城，我们也是投入了许多防御设施，就这样白白给南疆，后面我们想要打下来的压力也是非常大的，万万不可以！” 修建这座巢湖城的时候，是调用了太原府生产的钢筋混凝土的，虽然没有后世那些混凝土坚固，同样的现在火炮也没有后世的威力，想要打下来的难度非常高

李助俯身指着巢湖周边的丛林，眉头拧成疙瘩，继续说：“况且南疆人善在密林中设伏，咱们的骑兵在林子里根本展不开，撤退途中若遭偷袭，损失只会比现在更重！”

李星群垂眸看着舆图，指尖无意识地摩挲着案边的茶杯，杯沿的水渍凉得刺骨：“先生说的这些，我岂会不知？可隔离区近万弟兄还在受苦，我总不能眼睁睁看着他们……” 他话未说完，喉结便重重滚动了一下，眼底掠过一丝不忍 —— 昨夜他在隔离区外，听见里面传来的咳嗽声混着低低的呻吟，每一声都像针扎在心上。

“监军是心善，可战场容不得妇人之仁！” 一道洪亮的声音从帐外传来，武二掀帘而入，甲胄上还沾着操练时的尘土，肩上的箭伤虽未痊愈，却依旧身姿挺拔。他刻意放缓了语气，目光扫过帐内众人，始终称李星群为 “监军”，自己则以 “武将军” 自居 —— 军中场合需守规矩，唯有私下里，他才会唤李星群 “老弟”，这既是为了维护统帅权威，也是多年军旅生涯的习惯。

武二走到舆图前，指着巢湖湖面的标记：“咱们在北方打惯了骑兵奔袭，到了江南是有些水土不服，可未必就没胜算！南疆人的大船被咱们烧的烧、缴的缴，想再造新船至少得半个月；他们的蛊术虽阴，可咱们有装甲车挡着，毒箭射不穿、藤蔓缠不住！” 他伸手拍了拍帐边立着的装甲车模型，声音里满是底气，“三十辆装甲车、二十门红衣大炮，还有俞大匠带来的新子弹，这些可不是摆着看的！他们用奇招乱咱们节奏，咱们就用正阵破局 —— 正面推过去，让他们尝尝咱们的硬家伙！”

李助猛地抬头，眼底的迟疑渐渐被亮光取代：“武将军说得对！咱们一直被动防御，反倒让他们占了先机！不如趁此机会制定反击计划，打他们个措手不及！”

“不急。” 武二摆手，语气沉稳，“这些新武器的性能我还没摸透，俞大匠说装甲车在泥地的转向需要调整，红衣大炮的射程也得重新校准。给我一天时间，明天晚上咱们再聚，定能拿出周全的方案。”

李星群点头应下，起身时目光扫过帐外，见营中士兵多是垂头丧气的模样，心里忽然有了主意：“也好，这一天我去营里走一趟，给弟兄们鼓鼓劲 —— 总不能让他们一直憋着。”

次日清晨，巢湖营区的校场上飘着薄雾，李星群一身轻甲，手里提着邓雨薇生前用过的长枪 —— 枪杆上还留着一道深痕，是上次水战中邓雨薇为护他挡下南疆兵短矛时划的，他用布条细细缠了，却总也磨不掉那道印子。他一步步走上点将台，木梯被踩得 “吱呀” 响，像极了昨夜隔离区里传来的、让人心揪的呻吟。

台下的士兵稀稀拉拉地站着，有的低头踢着脚下的石子，石子滚过泥地，留下一道浅痕；有的望着隔离区的方向出神，眼神空茫得像帐外的雾；连往日最精神的弓箭手，此刻也把弓斜挎在肩上，手指无意识地抠着弓弦上的旧伤。

李星群将长枪往台上一拄，枪尖扎进木台的声响 “笃” 地炸开，惊醒了众人。他目光扫过台下，声音裹着晨雾的湿意，却格外清亮：“弟兄们，我知道你们熬得苦 —— 邓统领走的那天，我在枫香林外捡了他的护心镜，上面的血都凝住了，还攥着半块没吃完的麦饼，是他从太原带过来的，说要留着打胜仗了再吃；隔离区里的张老栓，昨天还在喊着要见他那在庐州的小孙子，说等打完仗就带孩子去看巢湖的荷花；还有王三，你断臂那天，邓统领背着你跑了三里地，自己的箭伤渗血都没敢停 —— 这些，你们都忘了吗？”

台下的寂静里，忽然传来一声压抑的哽咽。断臂的王三抬起头，左手死死攥着腰间的刀鞘，指节泛白：“监军，俺没忘！邓统领背俺的时候，说俺是好苗子，还说等俺伤好了，教俺耍长枪…… 可现在，俺连他的坟都没处拜，俺怕…… 怕咱们连报仇的机会都没有！” 他的声音越说越抖，最后几个字几乎是喊出来的，眼泪混着脸上的泥污往下淌。

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“报仇的机会，咱们现在就有！” 李星群走下点将台，一步步走到王三面前，将手里的长枪递到他面前，“你看这枪杆上的印子，是邓统领为护我留的。他没说完的话，咱们替他说；他没报的仇，咱们替他报！” 他转身指向校场东侧的装甲车，阳光正一点点穿透薄雾，照在铁壳上，反射出的光落在士兵们脸上，像燃起的火苗，“俞大匠昨夜没合眼，把装甲车的车轮都换了包铁的，说要让它们能在泥地里碾着南疆人的蛊虫走；红衣大炮的炮口，已经对准了南疆人的营寨，就等咱们一声令下，把他们的粮草、帐篷，全轰成灰！”

他走到一个年轻士兵面前，那士兵脸上还带着稚气，眼里满是恐惧，手里的火枪都在抖。李星群伸手按住他的肩膀，声音放得柔了些：“你叫李小六，对吧？你娘托人给你带的信，我看过了，说家里的麦子快熟了，等着你回去收。咱们现在守住巢湖，就是守住你家的麦子，守住所有弟兄家里的田、家里的人 —— 要是咱们退了，南疆人会把你家的麦子烧了，把你娘掳走炼毒人，你愿意吗？”

李小六猛地摇头，眼泪 “啪嗒” 掉在火枪上：“俺不愿意！俺要杀南疆蛮子，俺要回家收麦子！”

“好！” 李星群的声音陡然提高，他转身面向所有士兵，举起自己的佩剑，剑身在阳光下亮得刺眼，“弟兄们！隔离区的弟兄还在等着咱们救，邓统领的仇还在等着咱们报，家里的爹娘妻儿还在等着咱们回去！现在，愿意跟我一起扛着枪、驾着装甲车，把南疆蛮子赶出巢湖的，举起你们的武器！”

第一个举起武器的是王三，他用左手抓着邓雨薇的长枪，枪尖指向天空；接着是李小六，他握紧火枪，手指扣在扳机上；然后是校场东侧的弓箭手，他们 “哗啦” 一声举起长弓，弓弦拉得紧绷；连远处负责做饭的伙夫，也扛着菜刀跑过来，大声喊着 “杀蛮子”！

武器如林般竖起，晨雾彻底散去，阳光洒满校场，照在士兵们带泪却坚定的脸上。王三忽然朝着枫香林的方向跪下，声音嘶哑地喊：“邓统领！俺们要替你报仇了！你在天上看着，俺们一定守住巢湖！” 其他士兵也跟着喊起来，“报仇！守住巢湖！” 喊声震得校场边的树枝簌簌落叶子，连隔离区的士兵也趴在栅栏上，跟着一起喊，有的还举起没受伤的胳膊，用力挥舞着。

李星群看着眼前的景象，眼眶也热了。他举起佩剑，高声喊道：“明日制定计划，后日出兵！咱们让南疆人知道，启军的弟兄，骨头是硬的，血是热的，只要还有一口气，就绝不会让他们踏过巢湖一步！”

“绝不后退！绝不后退！” 呐喊声一浪高过一浪，回荡在巢湖上空，连湖面上的水鸟都被惊得飞起，盘旋着，像是在为这支重燃斗志的军队助威。武二站在远处的土坡上，望着被士兵们簇拥的李星群，伸手抹了把眼角 —— 他想起当年在五台县，这小子还是个跟着他学骑马的愣头青，如今却已成了能扛起万人大军的统帅。他嘴角露出欣慰的笑，心里想：邓小子，你没白护着他，这仗，咱们能赢。

中军帐的烛火已燃至过半，灯花 “噼啪” 爆了一声，将三人的影子映在舆图上。武二刚从军械营回来，甲胄上还沾着军械油的味道，他手里攥着一把制式火枪，枪身泛着冷硬的金属光，往案上一放，声音里带着刚研究完的笃定：“监军大人，之前忙着应对疫蛊，没正经瞧过这些新家伙，今天蹲在军械营看了一天，总算摸透了些门道。”

李星群和李助凑上前，目光落在火枪上 —— 这是太原府新造的燧发枪，枪管比旧款长了半尺，枪托处还裹了防滑的鹿皮。武二拿起火枪，手指点着枪管前端：“这玩意儿的有效射程，我让弟兄们试了，大概在一百二十步。咱们的弓箭手，熟练的能射到一百五十步，硬碰硬的话，火枪手在正面得吃亏。”

他顿了顿，话锋一转，语气里多了几分底气：“可咱们也别小瞧它。弓箭手射个五六支箭，胳膊就抬不起来了，火枪手呢？只要弹药管够，连着打百八十发都没问题。更别说训练 —— 弓箭手得练三年才能上战场，火枪手？三个月，只要能扣动扳机、装对弹药，就能用！” 他说着，从怀里掏出个纸包，倒出几粒铅弹，“俞大匠说这铅弹是熔铸的，比箭头沉，打在甲胄上能穿个小窟窿，对付南疆人的皮甲正好。”

李星群看着铅弹，指尖捏起一粒，沉甸甸的压手：“那火枪的部署，就得避开正面？先让弓箭手耗他们的力气，再让火枪手补漏？”

“正是这个理。” 武二点头，又指向舆图上标注 “西城门” 的位置，那里离南疆营寨最近，也是之前敌人攻城最凶的地方，“至于装甲车，是好东西，昨天我让人试过，南疆人的毒箭射上去，连个印子都留不下。可咱们就三十辆，数量太少，硬冲肯定不行。得先让弟兄们把对面的弓箭手熬得力亏 —— 明天他们攻城，咱们先派弓箭手跟他们耗，射上两个时辰，等他们胳膊酸了、箭袋空了，再把装甲车派出去。”

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他走到帐边，掀开帐帘指了指军械营的方向，月光下能看见装甲车的轮廓：“每辆车里塞二十人，一半火枪手，一半持盾步兵。车一冲出去，火枪手就从射击孔里往外打，不用瞄准，朝着人多的地方扫就行。只要撕开他们的阵脚，后面的步兵跟着冲，就能把他们压回去！”

李助皱着眉，手指在舆图上的 “尸堆区” 划了圈 —— 那是之前攻城战中，南疆人留下的尸体堆积处，硬邦邦的能挡车马：“可武二将军，南疆人打起来悍不畏死，要是他们故意把尸体堆在阵前，装甲车的轮子陷进去，或是被尸体挡住，怎么办？咱们就这么点家底，撞坏一辆少一辆。”

武二却笑了，伸手拍了拍李助的肩，语气里带着几分胸有成竹：“这我早想过了。咱们把装甲车弄‘吓人’点 —— 让军械营的弟兄连夜给车身上涂黑，再用铁片焊些尖刺，从车顶伸出来，像野兽的獠牙似的。冲阵的时间选在明日黎明，东方刚亮那刻，咱们的装甲车从西城门冲，背着光过去，他们连车身上的尖刺都看不清，只看见黑乎乎的大家伙冲过来，先怯了一半。”

他顿了顿，眼神里闪过一丝怀念：“这法子，还是当年跟着狄枢密使打仗时，他教我的。那时候他总说，打仗不光靠力气，还得靠‘势’—— 让敌人先怕了，咱们就赢了一半。他当年戴面具上阵，不就是这个道理？”

李助眼睛一亮，凑近舆图仔细看了看西城门的地形：“西城门外是片开阔地，黎明时背光，装甲车冲出去，确实像从黑影里钻出来的巨兽！而且那片地没有坑洼，轮子不会陷，只要能冲散他们的前阵，后面的步兵跟上，定能破局！”

李星群攥紧了拳，指节泛白，眼底的振奋压过了连日的疲惫：“武将军这计策好！既用了新装备的优势，又借了‘势’。明天咱们就按这个来 —— 弓箭手先耗，火枪手补位，装甲车冲阵！等撕开缺口，我亲自带步兵跟在后面，一定要给邓统领和隔离区的弟兄们，讨回这笔账！”

武二见他点头，也松了口气，拿起案上的火枪又看了看：“我已经让军械营的弟兄连夜给装甲车焊尖刺，再检查一遍火枪的弹药，保证明天不会出岔子。对了，俞大匠说红衣大炮可以架在西城门的城楼上，等装甲车冲出去，就朝着南疆人的后阵轰，断他们的退路。”

帐外传来更夫敲梆子的声音，已是三更天。李星群走到帐边，望着营区里零星的灯火 —— 军械营还亮着光，隐约能听见打铁的 “叮叮” 声；隔离区的方向静悄悄的，想来弟兄们还在等着消息。他回头看向武二和李助，声音坚定：“那就辛苦二位，今晚再盯着些准备工作。明天这一战，咱们不仅要赢，还要赢得让南疆人再也不敢来犯！”

武二和李助齐声应下，转身往帐外走。烛火摇曳中，舆图上 “西城门” 的标记被灯光映得格外清晰，旁边密密麻麻标注的 “火枪部署”“装甲车冲阵路线”“红衣大炮射程”，像一张密不透风的网，正悄然朝着南疆人的营寨张开。

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