然朝堂之上，却暗流涌动，各方人马枕戈待旦，确保项上人头还牢牢地待在原处。入秋之后的某日圣上突感风寒，高热不退，太医院的太医跪了一屋子，也守了一夜。次日，高热退去，圣上却依旧不见好，时醒时睡，已然无法上朝理政，遂命太子监国，三公辅政。近瞧风朗气清，远观天边乌云滚滚，一场大风暴即将降临。大司农林颂被人揭发贪墨黄金五万两，白银五十万两，后经审理以纳贿之罪投入大牢，择日问斩。他的佐官杨粟，在中丞之位才不过半年，因一时半刻找不到合适人选，便暂代大司农之职，原被大皇子睿王党掌控的朝廷财政大权落入太子之手。负责皇宫警卫的卫所中也被安插进太子的人，只待其长官卢邻投入太子营中，整个皇宫也就在太子段晟洹手中了。睿王段秉文看着为自己招兵买马的林颂不日问斩，太子的手越伸越长，自己再不出手，恐日后人为刀俎我为鱼肉，无还手之力，在宫中留下暗哨，于皇帝榻前跪求前往国寺报国寺中为父祈福，自愿斋戒七七四十九日，奉养天父，去病纳福。皇帝悠悠转醒之际，听内侍将长子所求告之，慈父之情油然升起，一番嘱托之后便允了所求。段秉文得了圣上准允，一刻不停，草草向母妃周妃告别，披星戴月朝宫外离去。薄雾浓云愁永昼负有辅政之责的李太尉一连几日称病不出，太子望着下方死死沉沉的臣子，心中怒气顿生，面上却始终平静，殿头官大喊：“有本奏闻，无本退朝。”众臣无事可奏，便就此下朝散去。太监赵启看着眉头紧蹙的太子，担忧道：“太子殿下，退朝了，您这几日通宵达旦，不如去配殿歇息一会儿吧。”太子段晟洹听闻，缓缓站起身来，吩咐道：“传孤口谕，刑曹参军李元恒入宫。”接到口谕的李元恒并不意外，自父亲称病不朝那日起，自己迟早会走到明路，从于暗处杀人于无形之中的匕首变为匣剑帷灯的长剑。父亲一心只想中立，将朝堂之事想得如行兵打仗一般，只以为遵上令即可，自觉只要行得正坐得端，就没有人可以逼迫自己做那违心之事。圣上当朝，最不喜官员结党聚群，父亲奉命惟谨，虽不似其他官员车马盈门，却也不曾落入那令人心惊胆寒的纷争之中，始终以三公之职稳稳立于朝堂之上。然，如今圣上缠绵病榻，太子监国，夺嫡之争不可避免，此时再想独善其身已属异想天开。太子和睿王需要壮大自己的阵营，为自己登上皇位增加胜算，放着手握大权的太尉不加以拉拢，就像把一把锋利的剑送到了对手手中。只是父亲没想到，自己躲避了两党之争，却将儿子送到虎口之中。文华殿外，李元恒垂首候于殿门旁，赵启面带谄笑：“李大人稍候，奴婢这就替您通传一声。”片刻后，赵启从内打开殿门，说了声请躬身将李元恒引入殿内，随后慢慢退出殿外，候在一旁。太子段晟洹坐于紫檀龙案之后，听得叩拜之声在殿中响起，才慢慢从奏疏之中抬起头，道：“起吧，赐座。”李元恒坐下但并不言语，段晟洹知道他决计不会多说一句话，便道：“元恒，可知孤传你来所为何事？”李元恒拱手答道：“臣不知。”段晟洹嗤笑一声：“李太尉是真病假病孤并不在意，太尉虽贵为三公之一但毕竟手中并无军权，再者你也已经是孤的人了。可如今你还只是一个小小的刑曹参军，恐于日后行事不便。孤听闻你兄弟二人自小随军时便练就一身功夫，明日起你便入羽林军，官职从校尉做起，既可便宜行事，也不那么惹人注目。”李元恒立于下首，道：“如是羽林军之职，臣的大哥本就是羽林军校尉，不知殿下为何不用大哥？”段晟洹一脸戏谑：“虽说用你一人与用你二人对你们李家来说并无二致，但倘若你大哥能置身事外，不好么？北方匈奴近日屡在边疆骚扰，戚大将军上书朝廷下拨军饷，以备开战之需。李太尉前日递了一折，言李元博在羽林卫校尉一职上无建树，急需出外历练，可随军押送粮草，到边城之后助戚将军扫平匈奴。李太尉宁愿送儿子去苦寒之地送死也不愿为我所用，孤何不成全？想必他不知你如今已是孤的人了，否则怎么不替你寻一去处，好远离这一是非之地呢？”李元恒低头不语，心中明白父亲还是更看重大哥。去往边疆看似生死难料，但生机相较于这波云诡谲的朝堂却大的多，如今形势之下，也是没有办法之中的办法，自己又能如何呢，只是不知父亲知道自己已入太子营，会不会对自己更失望。他抬起头，望着太子，道：“臣遵命。”